Befolkningsökning och emigrationen till USA

Sverige i början av 1800-talet var ett litet land räknat i antal människor: omkring 2,5 miljoner invånare fanns det i landet då. Det är en liten befolkning jämfört med dagens Sverige, där nästan 11 miljoner människor bor.

Under det sekel som följde ändrades siffran i snabb takt. Hundra år senare var befolkningen dubbelt så stor, alltså omkring fem miljoner människor. En fördubbling på hundra år är en mycket stor förändring, och utvecklingen beskrivs som en kraftig befolkningsökning.

Befolkningsökningen hör samman med den övriga utvecklingen under 1800-talet. I den förra lektionen såg du hur Sverige under samma sekel började utvecklas från jordbrukssamhälle till industrisamhälle. Samma tid förändrade alltså både hur människor arbetade och hur många de var.

En så snabb ökning av antalet människor hade konkreta orsaker. Två av dem nämns särskilt, och de bidrog tillsammans till utvecklingen.

Den första orsaken var bättre jordbruksmetoder. Jordbruksmetoder är sätten att odla jorden och sköta djuren. När metoderna blev bättre gav jordbruket mer mat än tidigare.

Den andra orsaken var medicinska framsteg. Framstegen inom medicinen minskade risken att barn dog av sjukdomar.

De två orsakerna bidrog tillsammans till den kraftiga befolkningsökningen. Den ena rörde maten, den andra hälsan: bättre jordbruk gav mer mat, och medicinska framsteg minskade risken att barn dog av sjukdomar.

Under samma tid lämnade också många människor Sverige. Att utvandra, eller emigrera, betyder att lämna sitt hemland och bosätta sig i ett annat land.

Mellan 1850 och 1920 utvandrade över en miljon svenskar till USA. Ett så stort antal gör utvandringen till en av de stora befolkningsförändringarna i Sveriges moderna historia.

Varför lämnade så många landet? Den främsta anledningen var hoppet om ett bättre liv. Sverige var fortfarande ett fattigt land, och många hade svårt att få arbete. Fattigdomen känner du igen från den förra lektionen: jämfört med andra länder i Europa var Sverige fattigt. I USA hoppades de som reste på ett bättre liv.

Befolkningsökningen och utvandringen tillhör samma tid i svensk historia. Befolkningsökningen pågick genom 1800-talet, och den stora utvandringen ägde rum mellan 1850 och 1920. De två förändringarna overlappade alltså delvis i tiden.

Siffrorna visar hur stor båda förändringarna var. Befolkningen dubblerades under hundra år, och över en miljon människor lämnade landet. Trots utvandringen fortsatte alltså befolkningen att växa: hundra år efter seklets början var den dubbelt så stor.

Orsakerna till de två förändringarna skiljer sig åt men hör till samma tid. Befolkningsökningen berodde på bättre jordbruk och medicinska framsteg, medan utvandringen berodde på fattigdomen och svårigheten att få arbete. Nästa lektion följer en annan stor förändring under samma sekel: Sveriges väg till demokrati och allmän rösträtt.